Hans Kelsen: biografía de un jurista

En agosto de 1964, el politólogo germano estadounidense Hans Morgenthau se dirigió a la Fundación Rockefeller con la idea de que el mundialmente famoso jurista Hans Kelsen viajara al lago de Como, en Italia, donde la Fundación aún posee la Villa Serbelloni, para escribir una historia intelectual de su vida y de su época. Sin embargo, la Fundación Rockefeller se mostró escéptica respecto de si el académico de 83 años, que en ese momento vivía en Berkeley (California), podría seguir viajando a Europa y escribir una obra de estas características. Morgenthau sugirió que la biografía se escribiera en Berkeley y que Kelsen tuviera una secretaria. Para ocupar este cargo, Morgenthau sugirió a Helen Smelser, quien era la esposa de Neil Smelser, un profesor de sociología de Berkeley que había trabajado con Kelsen anteriormente. De hecho, la Fundación Rockefeller concedió posteriormente una subvención de 3.500 dólares para que la obra pudiera comenzar a escribirse.

Sólo en ese momento, Hans Kelsen, el “sujeto” sobre quien se hablaba en la correspondencia entre Morgenthau y la Fundación Rockefeller, pudo hablar por sí mismo: aunque Kelsen estaba decididamente dispuesto a poner su vida por escrito, consideraba que la señora Smelser, que no hablaba alemán, no era apta para asumir el papel que le habían asignado. La única persona que podía ayudarle a escribir una autobiografía, según él, era su antiguo alumno y ayudante de su época en Viena y Colonia, Rudolf Aladár Métall. No obstante, Métall debía seguir trabajando en la Organización Internacional del Trabajo (ILO), en Ginebra, hasta agosto de 1966. A pesar de todo, la Fundación Rockefeller aceptó este cambio de planes. Así, inmediatamente después de su jubilación, en otoño de 1966, Métall viajó a Berkeley, donde se encontró con su maestro académico que al parecer se mantenía en buena forma. Al fin y al cabo, como informó Métall más tarde, su maestro permanecía ocupado leyendo las pruebas de la traducción al inglés de la segunda edición de su Reine Rechtslehre [Teoría pura del derecho]. En la casa de Kelsen, en el número 2126 de la avenida de Los Ángeles, Métall pudo consultar, para la redacción del libro, “la biblioteca privada de Hans Kelsen […] así como toda su correspondencia personal”. Sin embargo, la autobiografía nunca llegó a publicarse; quizás porque la salud de Kelsen se había deteriorado rápidamente en el entretanto, o quizás también porque Kelsen pensó que era mejor que el manuscrito que había surgido no apareciera bajo su propio nombre. En cualquier caso, tres años después, en 1969, el propio Métall publicó el libro Hans Kelsen. Leben und Werke [Hans Kelsen. Vida y obra]. Infortunadamente, sólo en la sobrecubierta, y no en el propio texto, se advierte de que el libro es una “biografía autorizada”. Kelsen mismo fue testigo de la publicación del libro y firmó ejemplares individuales. No obstante, no se conocen declaraciones suyas acerca del grado de correspondencia de la obra de Métall con los hechos históricos.